Fue elegido «baterista más influyente de todos los tiempos». Fue uno de los bateristas más famosos del siglo XX. ¿Es justo llamarle «el mejor batería que ha existido» (en palabras de Gene Krupa)?
Tocó con leyendas del jazz como Count Basie, Ella Fitgerald y Nat King Cole. Fue el mejor amigo (y rival) de Frank Sinatra. Dejó huella en el mundo de la batería con su estilo personal y virtuoso.
Buddy Rich dejó una gran huella en la batería, pero no estuvo exento de odio.
Un estilo único
Buddy Rich era conocido sobre todo por su extraordinario estilo de tocar la batería, desarrollado a lo largo de décadas de duro trabajo.
Dominaba tanto la técnica áspera como la delicada, aunque se le conoce sobre todo por su potente y compleja forma de tocar la batería.
Una de sus señas de identidad era su capacidad para tocar a gran velocidad y el uso extensivo de hi-hats en lugar de bombos. Tenía muchos otros trucos en la manga, diseñados para impresionar al público y proporcionar una gran variedad de sonidos y capas durante los solos. Uno de estos trucos era el redoble a una mano, que era bastante difícil de dominar incluso a tempos lentos. Otro rasgo característico de su estilo de tocar era el uso de un agarre a juego en los toms de suelo durante los solos de cross-sticking. También tenía un estilo impecable con las escobas.
Su técnica impecable y su audacia se adaptaban perfectamente al sonido de las grandes bandas de jazz populares en las décadas de 1930 y 1940.
Su estilo virtuoso y técnicamente impecable influyó en bateristas de rock como John Bonham, Phil Collins y Roger Taylor.
Es curioso que Buddy Rich despreciara la música rock.
Dedicó toda su vida al jazz, manteniéndolo popular incluso después de su «edad de oro» y considerando muy inferiores otros géneros y estilos.
Pero este duro juicio, que a menudo expresaba en voz alta, era sólo uno de los pocos aspectos de su personalidad nerviosa y su temperamento seco.
Un niño prodigio
Buddy Rich empezó a actuar a los dos años. Sus padres eran artistas de vodevil y, al ver su talento musical natural, decidieron incorporarlo a su espectáculo.
A los dieciséis años, era el segundo artista joven mejor pagado de Estados Unidos, sólo por detrás del legendario cómico Jackie Coogan.
Su carrera despegó rápidamente. En la década de 1940, cuando sólo tenía veinte años, se convirtió en uno de los directores de banda y baterías de jazz más famosos de todos los tiempos.
Sin duda, era único, como indica su lápida en Los Ángeles. Su grandeza musical sólo era comparable a su devoción por el trabajo. A pesar de sus problemas de salud a lo largo de sus sesenta años, por ejemplo, nunca dejó de tocar hasta su muerte en 1987.
Sus detractores, sin embargo, tienden a destacar su difícil personalidad y su actitud tiránica más que su inmenso talento.
Una leyenda controvertida
Buddy Rich fue sin duda una leyenda, pero algunos de sus comportamientos le convirtieron en una figura un tanto controvertida, despreciada o adorada.
Su temperamento fogoso, sus frecuentes ataques de ira y su enfoque tiránico de la gestión de sus bandas le convirtieron no sólo en uno de los músicos más queridos de todos los tiempos, sino también en una de las celebridades más odiadas.
No es raro encontrar comentarios de odio en Internet, señalando cómo sus malos modales deberían haberle impedido ser considerado «el mejor».
Después de todo, escuchando las grabaciones de sus arrebatos, todos podemos compadecernos de sus pobres compañeros de banda, que eran brutalmente reprendidos con regularidad.
Sus arrebatos se grababan en secreto en los autobuses de gira y en los camerinos. Decidido a documentar el controvertido comportamiento de su director, el pianista de jazz Lee Musiker adoptó este peculiar (y ligeramente dudoso) hábito mientras estaba de gira con Rich en la década de 1980.
Además de ser un matón con los miembros de su banda, Buddy Rich se peleaba a menudo con su amigo y rival Frank Sinatra. Se dice que los dos legendarios músicos de jazz mantuvieron una relación de amor-odio durante toda su vida. La competencia entre ambos era brutal, pero su amistad resistiría el paso del tiempo.
Buddy Rich también era bastante horrible con los fans, negándose a recibirlos y saludarlos, a menudo de forma brusca.
Era extremadamente competitivo y veía a otros bateristas y músicos de jazz (no sólo a su amigo Sinatra) como una amenaza para su éxito.
Uno de los episodios más célebres de la personalidad vanguardista de Buddy Rich concierne a Billy Cobham. Procedente de una generación más joven, Cobham veneraba a Buddy Rich como a un auténtico maestro. Cuando tuvo la oportunidad de conocer a su héroe de la batería, el joven músico le pidió que le firmara su caja. ¿Cómo crees que reaccionó Buddy Rich? Bueno, no firmó el instrumento, ¡sino que lo tiró por las escaleras!
También intimidaba a otros bateristas de jazz que se le acercaban en popularidad y técnica, a menudo con bromas ofensivas y furiosas.
Más de treinta años después de su muerte, ¿podemos evaluar ahora si es aceptable rendir culto a una celebridad tan burda y tiránica?
En realidad, no hay una respuesta correcta o incorrecta a esta pregunta.
Por supuesto, con nuestra sensibilidad moderna, tendemos a ver al hombre y al artista como una misma cosa. Si un artista es grosero, a menudo nos disgusta el conjunto de su obra.
Sin embargo, Buddy Rich era un músico increíble, de eso no hay duda. Quizá no debamos considerarle «el mejor de los mejores», teniendo en cuenta que una mala dirección en una banda también puede afectar al rendimiento. Por otro lado, debemos reconocer su increíble talento y su importante legado para generaciones de bateristas.