En 1983, el cómico británico Jasper Carrott compartió por primera vez el siguiente chiste: «Ringo no es el mejor batería del mundo. Ni siquiera es el mejor batería de los Beatles».
Los rumores sobre la supuesta incompetencia de Ringo a la batería habían comenzado mucho antes y se amplificaron en 1980, cuando John Lennon, poco antes de su muerte, publicó una entrevista en la revista Playboy.
Durante esta entrevista, John elogia el talento de Ringo: «…la chispa que hay en Ringo todos la conocemos pero no podemos poner el dedo en la llaga… ya sea tocando, tocando la batería o cantando, no lo sé… hay algo en él que es proyectable y que habría aflorado con o sin los Beatles. Ringo es un muy buen baterista. No es bueno técnicamente, pero creo que la batería de Ringo está infravalorada…».
Sin embargo, los fans y los críticos hicieron mucho más hincapié en el «no es técnicamente bueno» que en los elogios, y se extendió el mito del «Ringo sin talento».
Para entender si Ringo Starr era o no un buen batería, tenga en cuenta lo que dijo de él Dave Grohl, líder de los Foo Fighters y antiguo batería de la legendaria banda grunge Nirvana: «Defina el término ‘mejor batería del mundo’. ¿Es alguien técnicamente competente? ¿O es alguien que encaja en la canción con su propio sentimiento? Ringo era el rey del feeling».
La naturaleza instintiva de la batería de Ringo es, en efecto, un elemento fundador de su estilo.
Como explicó una vez en el programa de entrevistas Conan, siempre que los Beatles estaban en el estudio para grabar un nuevo disco, Ringo se dejaba llevar por la corriente y tocaba sus ritmos y rellenos de forma tan espontánea que le resultaba casi imposible repetir la misma secuencia de batería por segunda vez.
El particular estilo de tocar la batería de Ringo también puede atribuirse a su naturaleza zurda, reprimida por su madre durante su infancia. A pesar de que tocaba la batería como diestro, su mano izquierda más fuerte hacía que su estilo fuera un poco diferente al de los bateristas convencionales.
Sus detractores, en cambio, afirman que Ringo nunca tuvo buenas dotes de batería y que su estilo era demasiado simple.
¿Es cierto?
Primera canción
Ringo Starr nunca fue un batería intrusivo. Todo lo contrario.
Los bateristas profesionales suelen ponerle como ejemplo positivo por su capacidad para añadir la cantidad justa de batería a una canción sin exagerar.
Volviendo a las letras de David Grohl, Ringo es sin duda el rey del sentimiento. Tiene un fuerte instinto para las canciones que toca y sabe al instante cómo realzarlas sin excesos.
Durante la primera etapa de los Beatles, en canciones como She Loves You, la batería de Ringo es sencilla pero eficaz. Añade movimiento y dinámica, incluso sin interferir con las voces y los instrumentos.
Música que cambia para siempre
Alrededor de 1965, los Beatles experimentaron un enorme cambio en su enfoque musical. Rubber Soul fue el primer ejemplo de este cambio, que continuó a un nivel aún más profundo con Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. En este álbum hay mucha experimentación emocionante en términos de producción musical. Con este lanzamiento, los Beatles empezaron a experimentar con efectos de sonido, compresores, limitadores, phaser, grabación al revés, diferentes técnicas de microfonía y nuevas soluciones sónicas para captar la esencia de la batería de Ringo.
La propia percusión ha cambiado radicalmente.
El hi-hat ligeramente intrusivo de Eight Days A Week, por ejemplo, fue sustituido por el tom-tom introductorio de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, seguido de una pandereta más suave en With a Little Help from My Friends.
El ritmo de swing natural de Ringo también puede escucharse en este álbum. La canción Lucy In The Sky With Diamonds es un excelente ejemplo.
Ringo ha cambiado la batería de muchas maneras.
Una de ellas es el uso de técnicas de amortiguación especiales. Utilizaba cualquier cosa, desde un paño de cocina hasta un paquete de tabaco, para amortiguar y conseguir un sonido realmente acorde con la canción.
También fue uno de los primeros bateristas en bajar el volumen de sus kits, a diferencia de los estándares de jazz.
Un sólido legado
La batería de Ringo ha inspirado a muchos artistas en las últimas décadas.
Por ejemplo, el álbum de 1989 de los Bestie Boys The Sound Of Science contiene una muestra de la batería de Ringo en The End.
En 2004, el productor Danger Mouse lanzó un álbum mash-up que contenía samples de The White Album junto con la versión a capella de Jay-Z de The Black Album. En este experimento de fusión, la batería de Ringo surgió como uno de los elementos más distintivos.
La banda de rock The Chemical Brothers también se inspiró en Ringo para sus canciones Setting Sun y Let Forever Be, cuyo ritmo está fuertemente influenciado por la batería de Tomorrow Never Knows.
La influencia de Ringo no terminó con los Beatles. En la mayoría de sus trabajos en solitario destaca su enfoque funky de la batería. Para ver algunos ejemplos, escucha Back Off Boogaloo u Oh My My.
En conclusión
Puede que Ringo Starr no sea el mejor batería de todos los tiempos, sobre todo desde un punto de vista llamativo. Sin embargo, lo que dijo Lennon en aquella entrevista de 1980 con Playboy es cierto: Ringo es un talento natural, que sabe utilizar a la perfección su «instinto animal».
Su enfoque no intrusivo de las canciones y su «seguir la corriente» deberían considerarse lecciones valiosas para cualquier batería.
O cualquier otro músico.