Protagonista absoluto de la residencia de los Beatles en Hamburgo y extremadamente popular entre las chicas, Pete Best tuvo que abandonar a los Beatles pocos días antes de su gran ruptura en 1962.
Tras batallas legales con sus antiguos compañeros de banda y décadas alejado de la industria musical, Pete Best consiguió despojarse de la etiqueta de «Beatle fracasado» que la gente le había atribuido, formó su propia banda y recorrió el mundo con sus canciones originales.
Pero, ¿cómo empezó todo?
Café Club de la Casbah
Randolph Peter Scanland nació en Madrás (India británica) en 1941. Cuando su padre murió y su madre se volvió a casar con Johnny Best, Pete decidió adoptar el apellido de su padrastro. No cabe duda: Best es un gran nombre para un músico en ciernes.
La familia pronto abandonó Madrás y se trasladó a Liverpool, donde su madre, Mona, abrió el famoso Casbah Coffee Club.
Este pequeño pero abarrotado local se convirtió rápidamente en un punto de encuentro para músicos y melómanos de todo Liverpool. Fue aquí donde los jóvenes Beatles, aún conocidos como los Quarrymen, actuaron por primera vez en 1959 y, posteriormente, consiguieron un concierto regular.
Por aquel entonces Pete Best tocaba la batería en un grupo llamado Black Jacks, que se convirtió en la banda habitual de los sábados en el Casbah Coffee Club tras el fracaso del proyecto Quarrymen.
Entre finales de 1959 y principios de 1960, los Quarrymen se convirtieron en los Beatles, con la incorporación de George Harrison, pero justo después de la dimisión de Tommy Moore, se encontraron sin batería.
Una verdadera lástima, ya que su mánager, Allan Williams, les había conseguido una serie de conciertos en el famoso Indra Club de Hamburgo. Sin embargo, el propietario del local había pedido una banda de cinco músicos.
Lennon, McCartney, Harrison y el bajista original Stuart Sutcliffe necesitaban un batería, ya que los intentos de Paul por sustituir al miembro que faltaba no tuvieron éxito.
En vísperas de su partida hacia Hamburgo, hicieron una audición al único batería que sabían que estaba disponible. Así fue como Pete Best dejó los Black Jacks y se convirtió en el primer batería de los Beatles.
La vida en Hamburgo
Lennon, McCartney, Harrison, Sutcliffe y Best dieron su primer concierto en Hamburgo el 17 de agosto de 1960.
Este fue el primero de muchos espectáculos agotadores, que tenían lugar al menos seis noches a la semana y dejaban a los miembros de la banda exhaustos y nerviosos.
Tras un breve descanso en Liverpool, la banda regresó a Hamburgo en 1961. Sutcliffe, que había decidido quedarse en Alemania tras el final de su primera residencia, ya no formaba parte del grupo.
Pete Best, por su parte, estaba ganando mucha popularidad.
Antiguas imágenes muestran que en un momento dado Best desplazó su batería a la parte delantera del escenario, empujando a Lennon, McCartney y Harrison a la parte trasera. Además, en 1962, al anunciar el lanzamiento del primer disco de la banda, el periódico Mersey Beat lo incluyó en portada, representando a toda la banda. Esta popularidad provocó celos y tensiones en el seno de la banda, especialmente entre Best y McCartney.
Brian Epstein y Richard Starkey
De vuelta a Liverpool, la banda empezó a tocar en el legendario club The Cavern, reuniendo cada vez más fans.
Brian Epstein se fijó en ellos y les ofreció ser su manager.
Era la oportunidad que la banda había estado esperando: Epstein llevó instantáneamente su carrera al siguiente nivel, firmando con EMI y presentándoles al legendario productor George Martin.
En este punto, Martin mostró algunas dudas sobre la forma de tocar la batería de Best.
Los demás miembros, que no se llevaban bien con él, aprovecharon estas dudas para despedirle, invitando a Richard Starkey, también conocido como Ringo Starr. El resto es historia.
Un extraño adiós
Pete Best, entrevistado por David Letterman en 1982, dijo que sus antiguos compañeros de banda nunca le explicaron por qué decidieron despedirle.
En otras entrevistas ha dicho a menudo que le sorprendió conocer su decisión.
A mediados de los 60, la presión del papel de Best en la banda le llevó a una grave depresión, que culminó en un intento de suicidio.
Los demás miembros del grupo nunca intentaron reconciliarse con él.
Pero, ¿cuáles fueron las verdaderas razones de Lennon, McCartney y Harrison para deshacerse de Best?
Analizando las entrevistas y declaraciones de varias personas implicadas en el grupo en aquel momento, es posible aislar cuatro posibles razones que motivaron la decisión de despedir a Best.
En primer lugar, Best era más tranquilo y «convencional» que los otros tres Beatles. No socializaba mucho con sus compañeros de banda, salvo el tiempo que pasaban juntos en los conciertos. Harrison señaló que Best no acudía a los conciertos.
En segundo lugar, su madre Mona había asumido un papel bastante importante en la gestión y promoción de la banda tras su estancia en Hamburgo. Esto provocó contrastes con Epstein, una vez que éste se convirtió oficialmente en el mánager de la banda. Otros miembros de la banda consideraban que Mona sólo actuaba en interés de su hijo, sin tener en cuenta la carrera de la banda en su conjunto.
El tercer punto se refiere a los celos de Lennon y McCartney por Best. Seguramente era el más guapo y el que más éxito tenía con las chicas, pero esta teoría fue (por supuesto) fuertemente rebatida por los otros tres Beatles.
Por último, algunas de las declaraciones de Lennon y George Martin se refieren simplemente a la habilidad de Best para tocar la batería, que se consideraba insuficiente en comparación con el nivel profesional que habían alcanzado los demás músicos de la banda en 1962.
¿Cuál es la respuesta correcta? Nadie lo sabe.
Es lógico suponer que todas estas razones también contribuyeron a la decisión final.
¿Dónde está Pete Best ahora?
En 1988, tras veinte años como oficinista, Pete Best regresó al mundo del espectáculo fundando su grupo The Pete Best Band, con el que aún graba canciones originales y realiza giras por todo el mundo.
En 1995, los otros Beatles publicaron su primera Antología, que contenía, entre otras, My Bonnie, Ain’t She Sweet, Love Me Do y otras canciones con Best a la batería. El ex Beatle consiguió así millones de dólares en concepto de derechos de autor.
Pete Best fue abandonado por la banda de rock más famosa de todos los tiempos, pero su historia tuvo un final feliz, ya que consiguió retomar su carrera como batería profesional y conseguir su parte del pastel multimillonario de los Beatles.
¿Sabremos algún día las verdaderas razones de la decisión de destituirlo?