Cuando piensas en plugins musicales, es inevitable que veas que hay muchos formatos diferentes. Cuando compras plugins, quieres que sean compatibles con tu software de producción musical.
¿Cómo elegir el formato que desea utilizar? En este artículo explicamos las diferencias entre los distintos formatos.
En 1996, Steinberg, fabricante del famoso DAW Cubase, presentó al mundo el formato VST y lo puso a disposición de los desarrolladores para su uso gratuito. Y así se hizo historia. Hoy en día, aunque VST es con diferencia el formato de audio más popular, existen otros formatos de audio establecidos que son compatibles con diferentes DAW, así que empecemos por ellos. La introducción de VST fue muy importante, ya que fue un formato ampliamente adoptado que hizo que los plugins fueran interoperables entre muchas aplicaciones de audio diferentes.
VST/VST3
VST (Virtual Studio Technology) ha sido el formato de plugin de audio más popular del mundo durante los últimos 25 años. Fue el primero en ser gratuito y se ha implementado en la mayoría de los DAW actuales, con las principales excepciones de GarageBand y LogicPro X de Apple, que han desarrollado su propio formato AU (más sobre esto más adelante).
VST ha evolucionado a lo largo de los años y ahora se encuentra en la versión 3.x, de ahí el nombre VST3 para el nuevo formato. Aunque VST2 se utiliza ampliamente y está disponible en (casi) todos los DAW, VST3 es compatible con las versiones 9.0 del programa Cubase de Steinberg y está sustituyendo poco a poco a su predecesor en el mundo de la ingeniería de audio.
Con VST/VST3, realmente no puedes equivocarte, ya que se han convertido en el estándar de la industria a lo largo de los años, así que no dudes en utilizarlos en cualquier lugar, especialmente cuando necesites cambiar entre configuraciones y dispositivos. Casi todos los programas de audio digital para PC (Windows/Linux) son compatibles con VST.
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A Apple no le suele gustar estandarizar las cosas. Así que no es de extrañar que hayan mantenido su formato Audio Unit (AU) a lo largo de los años, convirtiéndolo en el único disponible en los Mac.
Básicamente, AU es para los usuarios de Mac lo que VST es para los usuarios de PC. Para el usuario final hay muy poca diferencia entre estos dos formatos.
Por supuesto, al tratarse de dos de los formatos de plugins más populares del mundo, siempre surge la pregunta: ¿cómo superar las diferencias? Afortunadamente, existen multitud de conversores y wrappers para ambos formatos, y los plugins suelen estar disponibles en dos versiones, AU y VST. Esto suele significar que los plugins están diseñados para VST y simplemente adaptados para AU, pero no hay una diferencia real entre las distintas versiones.
RTAS y CT
RTAS (Real-Time AudioSuite) y TDM (Time-division Multiplexing) son dos formatos creados por una empresa ahora conocida como Avid Technology, creadores del popular DAW ProTools. Estos formatos han sido sustituidos por el formato AAX, a partir de la versión 10.3.8 de ProTools, y ya no son compatibles en la actualidad, pero siguen desempeñando un papel importante en versiones anteriores de los programas que puedas estar utilizando.
La principal diferencia entre los dos es que RTAS utiliza la potencia del ordenador central para hacer su magia y TDM utiliza sólo la potencia de los procesadores DSP, lo que lo hace mucho más rápido y libera al ordenador central para otras tareas.
Incluso en su apogeo, estos formatos no tenían mucho alcance o importancia porque sólo los utilizaba ProTools y era imposible crear un envoltorio para los formatos AU o VTS, tanto técnica como legalmente, por lo que había que utilizar todo TDM/RTAS o nada. Además, se sabía que TDM utilizaba costosos equipos DSP (procesadores de señal digital, dispositivos utilizados para transferir sonido en formato digital -esencialmente código binario), por lo que era aconsejable no utilizar los formatos TDM a menos que pudieras permitirte todo lo que conllevaba, razón por la cual sólo lo utilizaban los grandes estudios.
Desde 2013, la compatibilidad con estos formatos ha finalizado y han sido sustituidos por el formato AAX, más moderno y compatible con ambos.
AAX
La batalla entre Apple y Steinberg por quién tendrá el mejor formato no sería muy importante si no hubiera un tercer competidor. Y ahí entra Avid, fabricante del DAW Pro Tool. Tras darse cuenta de que un nuevo formato mejorado de 64 bits podía hacer lo mismo que sus dos formatos actuales, desecharon los formatos RTAS y TDM que habían soportado hasta entonces y crearon AAX (Avid Audio eXtension).
Este formato puede ejecutarse tanto en DSP como en ordenadores host nativos, tomando lo mejor de los formatos anteriores de ambas compañías y combinándolo en una sola cosa. A partir de Pro Tool 11, sólo admiten el formato AAX de 64 bits, lo que puede suponer un pequeño problema, ya que aún no se están creando suficientes plug-ins, pero es posible que esto cambie en estos momentos.
Se supone que este formato supone una mejora con respecto a VST esencialmente, especialmente cuando se trata de trabajar en sesiones más grandes, ya que puede abordar proyectos de mayor envergadura. Además, la gran ventaja de este formato es su capacidad para compartir sesiones entre sistemas DSP y Pro Tools nativos, lo que te da más espacio para trabajar.
Resumen
Hay tres formatos de audio principales entre los que elegir. Todos tienen una calidad de sonido muy parecida y ofrecen las mismas posibilidades. Por lo tanto, la elección del formato dependerá principalmente del equipo y las herramientas de que dispongas. La elección dependerá principalmente de tu DAW, pero no te equivocarás con ninguno de los formatos anteriores.
La ingeniería de audio crece día a día y cada vez se abren más opciones. Tanto si quieres grabar música o sonidos como trabajar en postproducción, tienes mucho donde elegir. Esperamos haberte dado una idea de las diferencias entre los formatos de audio plugin y haberte ayudado a elegir el más adecuado para ti.