Se cuentan entre los instrumentos musicales más grandes, pesados y difíciles del planeta. Se encuentran a gusto tanto en orquestas clásicas como en conjuntos de rock’n’roll. Son versátiles y su sonido es enérgico, casi atronador.
Los timbales son una parte esencial de cualquier orquesta clásica. Son grandes tambores semiesféricos que constan de dos partes principales: una cabeza o membrana y una cazoleta.
Para producir un sonido, los timbales se golpean con la cabeza de un mazo. Para producir el tono deseado, el músico tiene que cambiar la afinación rápidamente, normalmente con un pedal.
Un timbalero, no un «batería».
Los músicos que tocan los timbales se llaman timbalistas. No se les llama «bateristas».
Cada timbal tiene un rango de una quinta perfecta, con una nota inicial que depende de su tamaño.
Los timbales son bastante difíciles de tocar y, por este motivo, no son una opción muy popular entre los jóvenes percusionistas.
He aquí una lista de diez datos que quizá no conozca sobre los timbales.
El singular de uno de estos tambores es un timbal, el plural es timpani.
Eran tambores militares
Originalmente, los timbales se utilizaban como tambores militares.
Su uso se remonta al siglo XIII, cuando cruzados y sarracenos trajeron a Europa naqqara árabes similares. Estos instrumentos de percusión tenían un diámetro mucho menor (unas 8 pulgadas). Fueron protagonistas de ceremonias militares en toda Europa hasta el siglo XVI.
A partir de 1400, aproximadamente, se desarrolló en Francia una versión más grande de estos tambores, que se convirtió en el antepasado directo de los timbales modernos.
A partir del siglo XVI, estos tambores militares solían montarse a caballo.
El jugador puede cambiar su tono
Los timbales modernos pueden afinarse rápidamente con un pedal móvil.
El reto, sin embargo, es afinarlos mientras suena la gigantesca orquesta. Se trata de una tarea difícil por dos razones: el timbalero debe tener un oído perfecto para mantener su instrumento en la misma tonalidad que el resto del conjunto; también debe mantener los oídos muy cerca de los timbales para poder oír el tono de su interpretación.
En cambio, los timbales de cadena no tienen pedales. La tensión de la cabeza se controla mediante una cadena de rodillos, lo que dificulta aún más el proceso de afinación.
Los timbaleros tienen un trabajo bien pagado
La escasez de timbaleros profesionales hace de este puesto uno de los más lucrativos de la industria musical.
Hay pocos timplistas por dos razones principales: la dificultad del instrumento y la presión de tocar en una orquesta.
Tocar los timbales es difícil, ya que el músico debe tener un perfecto sentido de la sincronización y un oído muy desarrollado. De lo contrario, el proceso de afinación puede convertirse en una pesadilla llena de presión.
Además, estos bidones son muy ruidosos y pesados, por lo que resultan muy difíciles de llevar y transportar.
Son instrumentos muy caros
Un timplista tiene que invertir mucho dinero para conseguir un instrumento adecuado, y ésta es otra de las razones del hecho anterior.
Los precios varían en función de la marca, el tamaño, el material y otros factores similares.
Sin embargo, un buen juego de timbales no suele ser barato y puede costar entre 10.000 y 30.000 euros.
Son instrumentos muy pesados
No cabe duda: ¡llevar timbales es agotador!
Un solo hervidor puede pesar hasta 60 kilos. Ahora considere que normalmente vienen en juegos de cinco. Todo un reto.
La luna de Pejeng
El timbal más grande del mundo es un antiguo timbal de bronce hallado en Bali en 1705 y que data del año 300 a.C.
Mide 1,83 m de altura y tiene un diámetro de 1,60 m. Aún se conserva en Pejeng, cerca del distrito de Ubud.
Una leyenda balinesa cuenta que la Luna Pejeng era una de las ruedas del carro que arrastraba a la Luna por el cielo. Desde luego, es lo bastante grande para la tarea.
Los timbales se fabrican tradicionalmente con cobre
Aunque ahora pueden fabricarse en fibra de vidrio o aluminio, el material tradicional y más eficaz para construir la cazoleta es el cobre.
El cobre mantiene el instrumento afinado con mayor eficacia, resistiendo los cambios de temperatura.
Los parches pueden ser de piel de cabra o de plástico. Aunque el plástico es más duradero y barato, algunos timbaleros siguen prefiriendo los parches tradicionales de piel de cabra por su sonido más cálido.
Timbal viene de una palabra latina
El tímpano era una especie de pandereta en la antigua Grecia y Roma. Su uso principal era religioso, especialmente para el culto a Cibeles o para ritos dionisíacos salvajes.
La palabra italiana timpano (forma singular de timbal) subraya un fuerte vínculo con este instrumento ancestral.
Hay muchos tipos de timbales
Los timbales tienen distintos tamaños, desde 33 a 12 pulgadas de diámetro. Los tambores más grandes producen tonos más graves, mientras que los más pequeños producen tonos más agudos.
También existen dos posibles sistemas mecánicos para afinar los timbales.
Los timbales de pedal son los más comunes. Utilizan un pedal metálico para ajustar el tono.
Los timbales de cadena, mucho menos comunes, tienen una cadena de rodillos que controla las varillas tensoras. El intérprete puede ajustar la afinación apretando o aflojando la manivela conectada a la cadena de rodillos.
Los timbales de cadena pueden resultar útiles cuando un músico tiene que colocar el tambor detrás de otros instrumentos y no tiene espacio para pisar el pedal. También se pueden fabricar para conseguir determinadas notas graves o agudas.
Su papel en la música contemporánea
Los timbales han sido utilizados por muchos grupos de rock. De los Beatles a los Beach Boys, de Queen a Led Zeppelin, se convirtieron en parte esencial del sonido pop-rock de las décadas de 1960 y 1970. También se encuentran en la música electrónica, al menos en su versión sampleada.
Su uso en la música pop muestra cómo su sonido retumbante puede ser un elemento versátil y distintivo en cualquier estilo o género.
Resumen
He aquí 10 datos interesantes y divertidos sobre los timbales.
La próxima vez que pienses que el timbalero tiene un trabajo fácil en la orquesta, ¡piénsalo otra vez!