Con su fascinante sonido, que desprende vibraciones etéreas y exóticas, los tambores de acero (steelpans) han ganado popularidad en diversos géneros y estilos musicales en las últimas décadas.
También conocidos como sartenes de acero, estos instrumentos se fabricaban antiguamente con contenedores industriales. Hoy en día, los fabricantes suelen utilizar acero de alta calidad para construirlos.
Los tambores de acero son tocados tanto por solistas como por pequeños conjuntos, ya que presentan una gran variedad de escalas, tonos y timbres.
En esta breve guía, trataremos algunos aspectos básicos sobre su funcionamiento, historia y uso.
Empecemos con una aclaración: el término «tambor» se refiere simplemente a los recipientes industriales utilizados tradicionalmente para construir este instrumento, que, sin embargo, no pertenece a la familia de los membranófonos. En realidad, los tambores de acero pertenecen a la familia de los idiófonos, un grupo de instrumentos que producen sonido simplemente vibrando, sin necesidad de aire, cuerdas o membranas.
Por esta razón, es más correcto llamar a estos instrumentos steelpans, aunque steel drums es una terminología muy utilizada.
Cómo tocar tambores de acero
Los panistas, los músicos que saben tocar el steel pan, golpean su instrumento con dos o cuatro baquetas recubiertas de goma. Al golpear el steel pan en puntos concretos, producen sonidos específicos.
Los intérpretes también pueden utilizar más de un steel pan, para disponer de una gama más amplia de notas, como se explicará brevemente en el párrafo siguiente.
Notas de un tambor de acero
Existen varios tipos de tambores de acero en el mercado, capaces de ejecutar rangos de notas específicos. En general, los tamborileros con un kit completo pueden contar con un impresionante rango de F1 a G6.
Los tambores de acero se suelen clasificar según su rango de reproducción.
La categoría más alta es la de pan soprano o tenor alto, que puede tocar notas entre re 4 y fa 6. En este tambor, las notas están dispuestas en cuarto ciclo en el sentido de las agujas del reloj. En este tambor, las notas están dispuestas en un cuarto ciclo en el sentido de las agujas del reloj. El steeldrum tenor bajo tiene el mismo patrón de notas, pero su rango de ejecución es más bajo, de Do4 a Mi6.
Como se indica en el párrafo anterior, los bidones de acero también pueden utilizarse en combinación.
Este es el caso del conjunto de doble tenor, que consta de dos paneles diferentes, que se extienden, a dúo, de Fa3 a Si5. El doble segundo panel puede extenderse de Fa#3 a Do#6, ofreciendo también más notas para permitir el cromatismo.
El diapasón de la guitarra es otra combinación de dos tonos, a menudo utilizada como apoyo armónico más que como solista. Su rango va de Do#3 a Fa#5.
Las combinaciones de tres paneles no son tan populares, pero incluyen la configuración de panel de violonchelo, en la que cada panel comprende las cuatro notas de un acorde de séptima disminuida, en un rango de Do3 a Si4.
También hay combinaciones de cuatro Pan, como el Quadrophonic steel pan, que permite al intérprete tocar cualquier nota entre B2 y Bb5, o el Four Pan Bass, que presenta notas entre G2 y D4.
Cómo afinar un steel pan
La afinación de los tambores de acero requiere una gran habilidad, ya que el proceso implica no sólo la calibración de la afinación, sino también el ajuste del tono. Es esencial tener buen oído para los armónicos.
En general, cuando se construye el instrumento, el proceso de afinación consta de tres pasos diferentes.
En primer lugar, se ablanda el metal hasta obtener las alturas correctas. A continuación, se lleva a cabo un paso de afinado en la posición normal de juego. Por último, se realiza un último paso de afinado una vez terminada la superficie.
Los jugadores también pueden afinar sus instrumentos utilizando martillos o palos de afinar y golpeando suavemente el tablero hasta obtener el sonido deseado.
¿De dónde proceden los tambores de acero?
Los tambores de acero son los instrumentos nacionales de Trinidad y Tobago, donde se originaron y desarrollaron durante los siglos XIX y XX.
Durante la dominación francesa, los esclavos africanos que trabajaban en las fábricas del Caribe crearon una especie de fiesta de carnaval paralela (ya que no se les permitía unirse a los europeos en la celebración del carnaval) y la llamaron canboulay.
Para estas celebraciones, utilizaban una versión primitiva de los steel pans que conocemos hoy en día, tocando una música que contenía diversas influencias, desde sus orígenes africanos hasta la tradición local.
Cuando se prohibió a los esclavos tocar música, siguieron fabricando en secreto instrumentos de percusión con ollas, sartenes y otros objetos cotidianos, creando lo que se convertiría en el moderno tambor de acero.
Durante el siglo XX, la presencia de soldados estadounidenses en el Caribe trajo esta nueva influencia musical al mundo occidental. En poco tiempo, los steel drums se popularizaron y empezaron a figurar en diversas canciones y éxitos.
Canciones populares con tambores de acero
El steel pan está muy presente en la música caribeña contemporánea y tradicional, pero también se utiliza a veces en algunos éxitos occidentales.
Aunque muchos artistas y grupos han sampleado el sonido de los steel pans o han utilizado un sintetizador para conseguirlo, hay unas cuantas canciones populares que presentan el instrumento real, siendo probablemente el ejemplo más popular Kokomo, de los Beach Boys. En esta emocionante melodía, rica en vibraciones exóticas, los tambores de acero son una presencia constante, desde su hipnótica introducción.
En 1967, el grupo británico The Hollies contrató a un pianista callejero para grabar su éxito Carrie Anne, lo que supuso otro ejemplo del uso de este instrumento caribeño en la música pop y soft rock.
Otra canción con steel pan es Margaritaville, de Jimmy Buffett, grabada en 1976 y publicada un año después. Por último, en 1988, Jane’s Addiction también utilizó steel drums en su single Jane Says, de su álbum Nothing’s Shocking. El instrumento está presente en varias secciones de la canción, sobre todo durante las pausas y los rellenos.
Hay muchas más canciones con tambores de acero, incluso en nuestras listas actuales, aunque a menudo utilizan versiones sampleadas de tambores de acero, como esta de Rudimental.
https://youtu.be/hbRU-HbsqUwResumen
Las sartenes de acero son fascinantes. También son grandes constructores de habilidades auditivas, ya que sus procesos de afinación y ejecución distan mucho de ser prefabricados y fáciles.
Pueden añadir un toque exótico a su repertorio o incluso calmar los nervios con su tono relajante.
Sea cual sea el uso que les dé, seguro que estos instrumentos de percusión le resultarán emocionantes y estimulantes.